Lego, 100 ans d’une longue aventure

S’il faut attendre l’an 1932 pour assister à la création officielle du premier fabricant de jouets au monde, l’histoire de Lego et celle de son fondateur Ole Kirk Christiansen remontent à l’an 1916 avec l’ouverture de son atelier de menuiserie. Ole était alors constructeur de maisons et de meubles pour les fermiers de sa région. Malheureusement, un incendie déclenché par ses deux jeunes fils va provoquer la ruine de son atelier.

Pour se refaire, il eut l’idée de fabriquer des versions miniatures de ses outils afin de réduire les coûts de production. Ces produits l’inspirent alors à se lancer dans la fabrication de jouets construits à partir de chutes de bois. L’atelier commence par concevoir ses premiers jouets à tracter (cochons-tirelires, voitures et camions). S’en suit une longue traversée du désert dû notamment au succès limité de l’entreprise. Un tournant majeur est pris en 1949 grâce à une invention de Godtfred Christiansen qui s’est rallié à l’entreprise familiale entre-temps. Il s’agit d’un système de mini-cylindres autobloquants permettant aux briques d’être solidaires une fois assemblées. Après avoir traversé de nombreuses critiques sur le manque de polyvalence des briques et l’utilisation de plastique pour les jouets, l’entreprise développe en 1958 la brique contemporaine à huit saillies et dépose sa licence la même année.

Lego connait une croissance exceptionnelle durant les années suivantes jusqu’à l’introduction en 1961 et 1963 de ses premières roues. À la faveur de cette nouvelle création, elle accroît ses capacités de production d’objets roulants. L’ensemble ferroviaire alimenté au départ par un moteur de 4,5 volts, puis remplacé par un autre de 12 volts, est considéré, à ce jour, comme l’un de ses plus grands succès commerciaux.

Pour dominer l’industrie des jouets, Lego s’adresse à partir de 1973 au marché féminin avec la fabrication de meubles et maisons de poupées. Ces produits sont plutôt bien accueillis par le public, mais sûrement pas autant que la gamme Bionicle (voir photo) du groupe danois. En 2001, Bionicle réalise plus de 100 % des ventes de la firme qui est au bord de la crise. Toutefois, l’évènement majeur de Lego Group au XXIe siècle restera la commercialisation de jeux vidéo tels que Lego Stars Wars, Lego Batman, Bionicle The Game, etc.

Robotique et technologie avancée

En dehors de ses briques, le groupe Lego développe des projets innovants notamment dans le domaine de la robotique. Les Lego MINDSTORMS sont un projet de la firme dont la particularité sera de proposer un module programmable. Les Lego MINDSTORMS RCX, première version du projet, sont dévoilées en 1998. Huit ans après, une nouvelle version est proposée sur les briques NXT. La plus récente est celle disponible sur EV3. Elle est programmable à partir de lignes de codes ou à partir blocs fonctionnels interconnectés. Retro, Lego , vous disiez ? Désormais, avec la robotique, la marque se tourne encore plus résolument vers le futur, en prouvant, une fois de plus, sa capacité à se renouveler.

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